Il Franchi: 753-772
Nel 753 il papa, Stefano II, chiese al re Franchi, Pipino III, di aiutarlo contro i Longobardi, che hanno recentemente conquistato la città di Ravenna e che rappresentano una minaccia simile per Roma. Il papa incontra Pipino presso l'abbazia di Saint Denis, vicino a Parigi, insieme ai suoi due giovani figli Carlo e Carlomanno. Pipino invade nord Italia nel 754, e di nuovo nel 756.
Egli riesce a cacciare i Longobardi da Ravenna, ma non ripristina il potere dell'imperatore bizantino ma consente al papa di esercitare il potere su grandi aree del centro Italia .
I territori dati al Papa Stefano nel 756, costituiscono l'inizio del potere temporale della Chiesa.
I papi continuueranno a governare su queste terre fino al 1870, quando il re d'Italia Vittorio Emanuele III di Savoia conquisterà Roma.
Nel breve termine, il dominio temporale dei papi è traballante. Dopo alcuni anni i Longobardi invadono nuovamente il dominio papale e il nuovo papa Adriano I fa ancora appello per un aiuto al nuovo re franco Carlo Magno. Questa volta la minaccia longobarda è definitivamente risolta e il nord Italia, si riduce ad una appendice di Francia e Germania, all'interno dell'impero dei Franchi.